يستعرض الكتاب قصص علماء عرب اختفوا أو لقوا حتفهم في ظروف غامضة، مسلطًا الضوء على إهمال أو تجاهل نتاجهم العلمي من قبل أوطانهم، بل وربما تواطؤ أو تقصير في حمايتهم. يتحدث مروان خنفر عن دهشته حين اكتشف أن العصر الحديث شهد علماء عربًا لا يقلون عبقرية عن أسلافهم، وأن تصوير هؤلاء العلماء كوجود منقرض هو صورة مغلوطة. يرى أن التقصير يقع على المجتمعات العربية نفسها التي تتجاهل هذه العقول، بينما تحتفي بهم دول أخرى. هذه الدول غالبًا ما تستقطب العقول العربية المهاجرة، في حين يهاجر أبناؤها إلى الخارج طلباً للعلم، ليعودوا إما محبطين أو ليواصلوا مسيرتهم في أرض غير أرضهم.

ينتقل الكتاب ليروي قصة الدكتور نبيل القليني، عالم الذرة المصري الذي اختفى في تشيكوسلوفاكيا عام 1975. أوفدت كلية العلوم بجامعة القاهرة القليني لإجراء أبحاث متقدمة في الذرة، حيث توصل إلى نتائج مهمة حول محدودية موارد الأرض من الفحم والبترول، وقدر عمرها بدقة، بالإضافة إلى اكتشافه معادلاً للفحم والبترول من اليورانيوم. اختفى القليني بعد مكالمة هاتفية، ولم تسفر التحقيقات التشيكية أو المصرية عن كشف حقيقة اختفائه. يثير الكتاب تساؤلات حول دور السلطات التشيكية والمصرية في هذا الاختفاء، مشيراً إلى أن الجريمة لم تُحقق فيها السلطات المصرية بشكل كافٍ.

ثم ينتقل السرد لقصة الدكتور كريم أسعد، عالم مصري آخر، اتهم بقتل تجار مخدرات وتهديد العاملين بالمستشفى الذي كان يعمل به في إنجلترا. يدعي الكتاب أن كريم كان يحاول كسر احتكار الكيان الصهيوني لتجارة المخدرات والأدوية، وأن اختراعه لمادة بديلة للمورفين أدى إلى اغتياله بعد رفضه عروضاً من إسرائيل. توفي كريم أسعد في ظروف غامضة في أواخر رمضان 2011، واكتشفت أسرته علامات على جسده تشير إلى جريمة قتل متعمدة، مع وجود شبهات حول إخفاء معالم الجريمة. السلطات الإنجليزية، رغم إقرارها بوجود شبهة جنائية، لم تسلم الجثمان إلا بعد تدخل طبي وجنائي مكثف.

تشترك هذه القصص في تصوير عالمين عربيين نابغين، تعرضا لظروف غامضة أدت إلى اختفائهما أو وفاتهما. يفترض الكتاب أن ثمة جهات معادية للعرب استهدفت هؤلاء العلماء لعرقلة تقدمهم العلمي أو الاستيلاء على نتاجهم. يعكس هذا النهج نظرة مفادها أن العلم العربي يواجه تحديات تتجاوز حدود البحث العلمي البحت، لتشمل مؤامرات دولية وسياسية تسعى لإضعاف الأمة من خلال استهداف عقولها. يعتمد الكتاب على مبدأ أن العلم في جوهره ليس معقداً، وإنما كانت اللغة والتصورات السائدة هي ما سببا هذه التعقيدات.